TO et FOR sont deux prépositions que les francophones confondent constamment — souvent à cause du français où “pour” peut traduire les deux. Voici les règles pour ne plus jamais hésiter.
Résumé rapide
| TO | FOR | |
|---|---|---|
| But + verbe | I came to help | — |
| Durée | — | I waited for 3 hours |
| Bénéficiaire | Give it to her | I bought it for her |
| Raison + nom | — | Thank you for the help |
| Direction | Go to Paris | — |
| Échange | — | Pay for it |
Quand utiliser TO
1. Direction / destination
- I’m going to Paris. — Je vais à Paris.
- She walked to the store. — Elle a marché jusqu’au magasin.
- Turn to the left. — Tournez à gauche.
2. But / finalité + VERBE (infinitif)
TO précède toujours un verbe à l’infinitif pour indiquer le but :
- I came to help. — Je suis venu pour aider.
- She studies to pass the exam. — Elle étudie pour réussir l’examen.
- We left early to catch the train. — On est partis tôt pour attraper le train.
Règle d’or : si le mot qui suit est un verbe, utilisez TO.
3. Destinataire (après verbes de communication/don)
- Give the book to me. — Donne-moi le livre.
- She sent a letter to her mother. — Elle a envoyé une lettre à sa mère.
- He explained the rules to us. — Il nous a expliqué les règles.
4. Ratio / proportion
- 5 to 1 — 5 contre 1 / 5 pour 1
- From Monday to Friday — Du lundi au vendredi
Quand utiliser FOR
1. Durée
FOR indique combien de temps quelque chose dure :
- I waited for 3 hours. — J’ai attendu 3 heures.
- She lived in London for 5 years. — Elle a vécu à Londres pendant 5 ans.
- We haven’t spoken for months. — On ne s’est pas parlé depuis des mois.
2. Bénéficiaire (avantage, utilité)
- I bought a gift for you. — J’ai acheté un cadeau pour toi.
- He cooked dinner for us. — Il a cuisiné pour nous.
- Is this for me? — C’est pour moi ?
3. Raison / cause + NOM
FOR + nom pour exprimer la raison :
- Thank you for your help. — Merci pour ton aide.
- She was fired for being late. — Elle a été licenciée pour ses retards.
- Famous for its wine — Célèbre pour son vin.
Attention : “thank you FOR” + nom/gérondif — jamais “thank you TO”.
4. Échange / prix
- I paid €20 for this. — J’ai payé 20€ pour ça.
- He traded his car for a bike. — Il a échangé sa voiture contre un vélo.
5. Représentation / soutien
- I’m for the project. — Je suis pour le projet.
- She voted for him. — Elle a voté pour lui.
- Stand up for what you believe in. — Défendez ce en quoi vous croyez.
Les pièges classiques
| ❌ Erreur | ✅ Correct | Règle |
|---|---|---|
| I came for help you | I came to help you | But + verbe → TO |
| Thank you to the gift | Thank you for the gift | Raison + nom → FOR |
| I waited to 3 hours | I waited for 3 hours | Durée → FOR |
| It’s for go | It’s to go | Verbe infinitif → TO |
| She studied for pass | She studied to pass | But + verbe → TO |
Expressions fixes à mémoriser
Avec TO :
- to be honest — pour être honnête
- to begin with — pour commencer
- to be fair — pour être juste
- face to face — face à face
Avec FOR :
- for example — par exemple
- for instance — par exemple
- for good — pour de bon / définitivement
- for now — pour l’instant
- for free — gratuitement
- for sure — c’est sûr / bien sûr
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre TO et FOR en anglais ?
TO s'utilise pour indiquer une direction, une destination ou un but avec un verbe (I came to help). FOR s'utilise pour une durée (for 3 hours), un bénéficiaire (I bought it for you), une raison avec un nom (thank you for the gift), ou un échange (pay for it).
Quand utilise-t-on TO devant un verbe en anglais ?
TO introduit l'infinitif du verbe suivant : 'I want to go', 'She needs to study', 'He came to help'. FOR ne précède jamais un infinitif en anglais standard — c'est l'un des signes les plus fiables pour choisir.
Comment dire 'merci pour' en anglais : thank you to ou thank you for ?
On dit toujours 'thank you FOR' : 'Thank you for your help' (Merci pour ton aide), 'Thank you for coming' (Merci d'être venu). 'Thank you TO' ne s'utilise pas pour exprimer la gratitude.