Les voyelles anglaises semblent simples — il y en a 5, comme en français : A, E, I, O, U. Mais en anglais, ces 5 lettres cachent une richesse sonore bien plus grande qu’en français : chaque voyelle peut se prononcer de plusieurs façons, et la même lettre produit des sons très différents selon le mot. La chanson Apples and Bananas est l’un des outils les plus efficaces pour aider les enfants (et les débutants de tout âge) à explorer ces sons de façon ludique.
Les 5 voyelles anglaises : A, E, I, O, U
L’alphabet anglais comporte les mêmes 5 voyelles que le français. La grande différence : en anglais, chaque voyelle peut correspondre à plusieurs sons distincts.
| Lettre | Nom en anglais | Son long | Exemple | Son court | Exemple |
|---|---|---|---|---|---|
| A | /eɪ/ | /eɪ/ | cake, name, day | /æ/ | cat, apple, hat |
| E | /iː/ | /iː/ | these, Pete | /e/ | bed, egg, pet |
| I | /aɪ/ | /aɪ/ | bike, night, time | /ɪ/ | sit, bit, fish |
| O | /əʊ/ | /əʊ/ | home, note, go | /ɒ/ | hot, dog, not |
| U | /juː/ | /juː/ | cube, mute, use | /ʌ/ | cup, bus, fun |
La chanson Apples and Bananas
“Apples and Bananas” (connue aussi sous le titre “I Like to Eat”) est une comptine traditionnelle anglophone utilisée dans de nombreuses classes. Son principe : remplacer toutes les voyelles d’une phrase par une seule voyelle, en passant en revue A, E, I, O, U une par une.
Paroles originales
I like to eat, eat, eat apples and bananas
I like to eat, eat, eat apples and bananasVersion en A (son long /eɪ/)
A lake ta ate, ate, ate aples and bananays
A lake ta ate, ate, ate aples and bananaysVersion en E (son /iː/)
E like te eet, eet, eet eeples and baneenees
E like te eet, eet, eet eeples and baneeneesVersion en I (son /aɪ/)
I like ti ite, ite, ite iples and biniinis
I like ti ite, ite, ite iples and biniinisVersion en O (son /oʊ/)
O loke to ote, ote, ote oples and bononos
O loke to ote, ote, ote oples and bononosVersion en U (son /uː/)
U luke tu ute, ute, ute uples and bununus
U luke tu ute, ute, ute uples and bununusL’absurdité des sons produits fait rire les enfants — ce qui renforce la mémorisation. Après quelques répétitions, ils associent instinctivement chaque lettre voyelle à son son caractéristique.
Voyelles courtes vs voyelles longues : la clé de la prononciation anglaise
En anglais, la durée de la voyelle peut changer le sens du mot. C’est ce qu’on appelle la distinction short vowels / long vowels.
| Voyelle courte | Mot | Voyelle longue | Mot | Différence |
|---|---|---|---|---|
| /ɪ/ court | bit (peu) | /iː/ long | beat (battre) | durée du son I |
| /e/ court | bed (lit) | /eɪ/ long | bade (passé de bid) | son différent |
| /æ/ court | cat (chat) | /eɪ/ long | cake (gâteau) | son différent |
| /ɒ/ court | hot (chaud) | /əʊ/ long | home (maison) | son différent |
| /ʌ/ court | cut (couper) | /juː/ long | cute (mignon) | son différent |
Règle utile pour les débutants : quand une voyelle est suivie d’un E muet en fin de mot (magic E / silent E), elle se prononce souvent avec son son long. Ex : kit /ɪ/ → kite /aɪ/, hop /ɒ/ → hope /əʊ/, cub /ʌ/ → cube /juː/.
Activités ludiques pour mémoriser les sons voyelles
1. Le jeu du son voyelle
Dites un mot en anglais, l’enfant identifie la voyelle et dit si elle est courte ou longue. Commencez avec des mots simples et courants.
2. Tri de mots par son voyelle
Préparez des cartes avec des images simples. L’enfant les classe sous la bonne lettre voyelle. Exemples : apple (A court), egg (E court), ice cream (I long), orange (O court), umbrella (U court).
3. La chanson du phonics alphabet
Associez chaque voyelle à un mot-clé phonics standard (méthode utilisée dans les écoles britanniques) :
- A = Apple /æ/ → a-a-apple
- E = Egg /e/ → e-e-egg
- I = Igloo /ɪ/ → i-i-igloo
- O = Octopus /ɒ/ → o-o-octopus
- U = Umbrella /ʌ/ → u-u-umbrella
4. Lecture de livres phoniques
Les livres de la collection Oxford Reading Tree ou Biff, Chip and Kipper utilisent des voyelles simples et cohérentes — idéaux pour les 4-7 ans débutant l’anglais.
Pour les parents : ce qu’il faut retenir
L’anglais a beaucoup plus de sons voyelles que de lettres voyelles : les linguistes comptent entre 12 et 20 sons vocaliques distincts en anglais selon les variétés et les dialectes, pour seulement 5 lettres. C’est normal si votre enfant est parfois surpris ou confus — c’est que l’anglais est réellement irrégulier dans sa correspondance lettre-son.
La chanson Apples and Bananas reste un point d’entrée exceptionnel parce qu’elle rend cet apprentissage joyeux. Combinée à une exposition régulière à des vidéos et des livres en anglais, elle pose les fondations d’une prononciation sûre dès le plus jeune âge.
Questions fréquentes
Quelles sont les 5 voyelles en anglais ?
Les 5 voyelles de l'alphabet anglais sont les mêmes qu'en français : A, E, I, O, U. Mais en anglais, chaque voyelle peut se prononcer de plusieurs façons différentes selon le mot et le contexte. C'est pourquoi la prononciation des voyelles anglaises est plus complexe qu'en français.
C'est quoi la chanson Apples and Bananas en anglais ?
La chanson 'Apples and Bananas' (ou 'I Like to Eat') est une comptine anglaise pour enfants qui joue sur les sons voyelles. Elle consiste à remplacer toutes les voyelles d'une phrase par une seule voyelle à la fois : 'I like to eat, eat, eat apples and bananas' → 'A lake ta ate, ate, ate aples and bananas' (tout en A). C'est un outil pédagogique excellent pour identifier les sons voyelles.
Quelle est la différence entre voyelle courte et voyelle longue en anglais ?
En anglais, les voyelles ont une durée : les voyelles courtes (short vowels) comme /ɪ/ dans 'bit', /e/ dans 'bed', /æ/ dans 'cat' sont prononcées brièvement. Les voyelles longues (long vowels) comme /iː/ dans 'beat', /eɪ/ dans 'bake', /aɪ/ dans 'bite' sont tenues plus longtemps. La durée change le sens du mot (bit vs beat, bed vs bade).
Comment enseigner les voyelles anglaises à un enfant ?
Les meilleures approches pour les enfants : 1) Les chansons (Apples and Bananas, The Vowel Song) pour l'écoute et la répétition. 2) Les phonics : associer chaque son voyelle à une image concrète (A comme Apple, E comme Egg). 3) Les paires minimales courtes : cat/kit, hot/hat. 4) La lecture à voix haute de livres phoniques simples. La régularité prime sur la durée.