Expressions avec KEEP en anglais : phrasal verbs, idiomes et KEEP vs MAINTAIN vs CONTINUE

KEEP est l’un des verbes les plus productifs de l’anglais. Il signifie bien plus que “garder” : ses phrasal verbs couvrent des actions aussi variées que maintenir un rythme, continuer malgré les obstacles, tenir quelqu’un à l’écart ou surveiller discrètement. Ce guide vous présente neuf phrasal verbs essentiels, quatre idiomes incontournables et la distinction entre KEEP, MAINTAIN et CONTINUE.

1. KEEP : le sens de base

KEEP exprime avant tout l’idée de conserver, maintenir ou répéter une action dans le temps.

• Keep the change. (gardez la monnaie)
• She keeps her promises. (elle tient ses promesses)
• He kept quiet throughout the meeting. (il est resté silencieux pendant toute la réunion)
• Keep it simple. (reste simple, ne complique pas les choses)

KEEP s’emploie dans plusieurs constructions fondamentales :

• keep + nom : garder quelque chose (keep a secret = garder un secret)
• keep + adjectif : rester dans un état (keep calm = rester calme)
• keep + gérondif : continuer à faire (keep trying = continuer à essayer)
• keep + nom + adjectif : maintenir quelque chose dans un état (keep the door open = garder la porte ouverte)

Point grammatical clé : Après KEEP suivi d’un verbe, utilisez toujours le gérondif (-ing), jamais l’infinitif. On dit “keep working” et non “keep to work”.

2. Phrasal verbs avec KEEP : les neuf essentiels

KEEP UP : maintenir le rythme, ne pas laisser tomber, continuer à jour.

• Keep up the good work! (continue comme ça, bon travail !)
• I try to keep up my Spanish by watching films. (j’essaie de maintenir mon espagnol en regardant des films)
• She kept up a cheerful front despite her problems. (elle a gardé une apparence joyeuse malgré ses problèmes)

KEEP ON : continuer à faire quelque chose, persévérer (parfois avec une nuance d’insistance agaçante).

• Just keep on trying. (continue simplement d’essayer)
• He keeps on interrupting me. (il arrête pas de m’interrompre)
• Keep on until you reach the traffic lights, then turn left. (continuez jusqu’aux feux, puis tournez à gauche)

KEEP AWAY : rester à l’écart, ne pas s’approcher.

• Keep away from the edge — it’s dangerous. (reste à l’écart du bord, c’est dangereux)
• The vet told us to keep the cat away from the dog. (le vétérinaire nous a dit de garder le chat loin du chien)
• Keep away from processed food as much as possible. (évite autant que possible les aliments transformés)

KEEP BACK : retenir, garder pour soi, ne pas révéler.

• She kept back a few details from her report. (elle a retenu quelques détails dans son rapport)
• The police kept the crowd back. (la police a retenu la foule)
• Is there something you’re keeping back from me? (tu me caches quelque chose ?)

KEEP DOWN : réprimer, garder bas, ne pas faire de bruit.

• Keep your voice down — people are sleeping. (baisse la voix, les gens dorment)
• The government tried to keep prices down. (le gouvernement a essayé de maintenir les prix bas)
• He couldn’t keep his food down. (il ne pouvait pas garder la nourriture — il vomissait)

KEEP IN : garder à l’intérieur / retenir un élève après la classe.

• Keep the dog in when the postman comes. (garde le chien à l’intérieur quand le facteur arrive)
• The teacher kept him in for an hour. (le professeur l’a retenu une heure après la classe)
• Keep it in mind. (garde-le à l’esprit)

KEEP OUT : empêcher d’entrer, exclure.

• Keep out! Private property. (défense d’entrer ! Propriété privée)
• This jacket keeps the cold out. (cette veste empêche le froid de pénétrer)
• Try to keep out of their argument. (essaie de ne pas te mêler à leur dispute)

KEEP UP WITH : suivre le rythme de, rester au courant de.

• It’s hard to keep up with the latest technology. (c’est difficile de suivre l’évolution technologique)
• I struggle to keep up with native speakers. (j’ai du mal à suivre le rythme des locuteurs natifs)
• She reads the papers every day to keep up with current events. (elle lit les journaux chaque jour pour rester informée)

KEEP OFF : rester à l’écart de, éviter, ne pas toucher.

• Keep off the grass! (ne marchez pas sur la pelouse !)
• Try to keep off sugar for a week. (essaie d’éviter le sucre pendant une semaine)
• The umbrella kept the rain off. (le parapluie nous a protégés de la pluie)

3. KEEP dans les idiomes anglais

Les idiomes avec KEEP sont omniprésents dans la conversation anglophone. En voici quatre incontournables.

KEEP A LOW PROFILE : se faire discret, éviter d’attirer l’attention.

• After the controversy, she decided to keep a low profile. (après la controverse, elle a décidé de se faire discrète)
• He keeps a low profile at work — you barely notice him. (il est très discret au travail, on le remarque à peine)

KEEP TABS ON : surveiller de près, garder un oeil sur.

• The teacher keeps tabs on every student’s progress. (le professeur surveille les progrès de chaque élève)
• I like to keep tabs on my spending. (j’aime suivre de près mes dépenses)
• Note : peut avoir une connotation de surveillance un peu intrusive.

KEEP YOUR CHIN UP : garder le moral, ne pas se laisser abattre.

• I know the job search is tough, but keep your chin up. (je sais que la recherche d’emploi est difficile, mais garde le moral)
• She kept her chin up throughout the whole ordeal. (elle a gardé le moral tout au long de l’épreuve)

KEEP THE PEACE : maintenir la paix, éviter les conflits.

• As the eldest sibling, she always tried to keep the peace. (en tant qu’aîné, elle essayait toujours de maintenir la paix)
• The UN forces were deployed to keep the peace. (les forces de l’ONU ont été déployées pour maintenir la paix)
• Sometimes it’s easier to just keep the peace than to argue. (parfois, il vaut mieux maintenir la paix plutôt que de se disputer)

4. KEEP vs MAINTAIN vs CONTINUE : les nuances essentielles

Ces trois verbes peuvent sembler interchangeables, mais chacun a sa logique propre.

KEEP est le verbe du quotidien, le plus polyvalent. Il suggère souvent une répétition ou un effort conscient pour maintenir un état.

• Keep working on your pronunciation. (continue à travailler ta prononciation)
• Keep fit by exercising regularly. (rester en forme en faisant de l’exercice régulièrement)

MAINTAIN est plus formel et implique souvent un effort pour ne pas laisser se dégrader quelque chose.

• The company maintains high quality standards. (l’entreprise maintient des standards de qualité élevés)
• He maintains that he is innocent. (il soutient qu’il est innocent)

CONTINUE met l’accent sur la poursuite dans le temps, souvent après une pause ou malgré des obstacles.

• Please continue your presentation. (veuillez poursuivre votre présentation)
• The rain continued all night. (la pluie a continué toute la nuit)

Nuance pratique : Dans la conversation, préférez KEEP. Dans un email professionnel ou un rapport, MAINTAIN ou CONTINUE seront plus appropriés.

5. KEEP dans les expressions du quotidien

Au-delà des phrasal verbs et des idiomes, KEEP apparait dans de nombreuses expressions figées très utiles.

Pour encourager ou donner des instructions :

• Keep going! (continue !, vas-y !)
• Keep it up! (continue comme ça !)
• Keep it to yourself. (garde ça pour toi, ne le dis à personne)
• Keep in touch. (garde le contact, reste en contact)
• Keep an eye on it. (garde un oeil dessus, surveille-le)

Pour parler du temps et des engagements :

• Keep a promise : tenir une promesse
• Keep an appointment : respecter un rendez-vous
• Keep a diary : tenir un journal
• Keep a record : tenir des registres

Pour les relations :

• keep someone company : tenir compagnie à quelqu’un
• keep someone posted : tenir quelqu’un informé
• keep someone waiting : faire attendre quelqu’un

6. Constructions grammaticales avec KEEP

Maîtriser les structures grammaticales autour de KEEP permet d’éviter les erreurs fréquentes.

KEEP + gérondif (action continue ou répétée) :

• He keeps forgetting his keys. (il n’arrête pas d’oublier ses clés)
• She kept smiling throughout. (elle n’a pas arrêté de sourire)

KEEP + nom + adjectif (maintenir quelque chose dans un état) :

• Keep the door open. (garde la porte ouverte)
• Keep your hands clean. (garde les mains propres)

KEEP + nom + participe passé :

• Keep it locked. (garde-le verrouillé)
• Keep the fish frozen. (garde le poisson congelé)

KEEP + nom + de + gérondif (empêcher de faire) :

• Nothing could keep her from succeeding. (rien ne pouvait l’empêcher de réussir)
• What’s keeping you from applying? (qu’est-ce qui t’empêche de postuler ?)

7. Erreurs fréquentes avec KEEP

Les francophones font régulièrement ces erreurs avec KEEP :

Erreur 1 : “Keep to smile” au lieu de “Keep smiling” (toujours gérondif, jamais infinitif après KEEP)

Erreur 2 : Confondre “keep” et “stay” dans certains contextes. “Keep calm” est figé, mais pour rester quelque part on dit “stay home” et non “keep home”.

Erreur 3 : Oublier la préposition dans “keep up with”. On dit “keep up with the news”, pas “keep up the news” (sans “with”, le sens change).

Erreur 4 : Utiliser MAINTAIN là où KEEP est attendu dans la conversation : “maintain going” n’existe pas, on dit “keep going”.

8. Tableau récapitulatif des phrasal verbs