Gérondif et infinitif en anglais : -ing ou to, toutes les règles

Le choix entre le gérondif (-ing) et l’infinitif (to + verbe) est l’une des difficultés les plus fréquentes de la grammaire anglaise. Pourquoi dit-on I enjoy swimming mais I want to swim ? Et que signifie la différence entre stop smoking et stop to smoke ? Ce guide vous donne les règles complètes, les listes de verbes à mémoriser et les cas où le sens change selon la forme utilisée.

Le gérondif (-ing) : définition et formation

Le gérondif est la forme en -ing du verbe utilisée comme un nom. Il peut être sujet, objet ou complément d’un verbe.

Formation : base verbale + -ing

• swim → swimming
• run → running (consonne doublée)
• write → writing (e muet supprimé)
• lie → lying (ie → y)

Exemples de gérondif en action :

• Swimming is my favourite sport. (sujet)
• I enjoy reading. (objet du verbe enjoy)
• She is good at cooking. (complément après préposition)
• Smoking is prohibited here. (sujet)

Le gérondif exprime souvent une activité en général, une habitude, quelque chose qu’on aime, qu’on évite, ou dont on a l’expérience. Il regarde l’action comme un concept ou un fait accompli.

L’infinitif (to + base verbale) : définition et usages

L’infinitif en anglais est formé de to + la base verbale. Il s’utilise pour exprimer un but, une intention, une décision ou une action future projetée.

Formation : to + base verbale (pas de conjugaison)

• to go, to be, to have, to speak, to understand

Exemples d’infinitif en action :

• I want to go to London. (désir, projet)
• She decided to leave early. (décision)
• He refused to sign the contract. (refus)
• They hope to win the match. (espoir)

L’infinitif pointe souvent vers une action future ou potentielle, une intention non encore réalisée. Il exprime ce qu’on veut faire, ce qu’on a décidé de faire, ce qu’on espère faire.

Verbes qui prennent le gérondif

Ces verbes sont toujours suivis du gérondif. Il faut les mémoriser par groupe.

Astuce mnémotechnique : les verbes qui expriment des sentiments, des expériences, des habitudes ou des refus mentaux (éviter, nier, arrêter) prennent souvent le gérondif.

Verbes qui prennent l’infinitif avec to

Ces verbes sont toujours suivis de to + base verbale. Ils expriment généralement des intentions, des décisions ou des projets.

Astuce mnémotechnique : les verbes qui expriment une décision, une intention, un espoir ou une promesse (projeter vers l’avenir) prennent souvent l’infinitif.

Verbes qui prennent les deux avec changement de sens

C’est la partie la plus délicate et la plus importante de cette leçon. Certains verbes admettent le gérondif et l’infinitif, mais avec des sens différents.

Stop

• He stopped smoking. : il a arrêté de fumer (fin de l’action)
• He stopped to smoke. : il s’est arrêté afin de fumer (interruption pour faire quelque chose)

Remember

• I remember meeting her in Paris. : je me souviens de l’avoir rencontrée (souvenir d’un événement passé)
• Remember to call your mum! : n’oublie pas d’appeler ta mère (obligation future)

Forget

• I forgot meeting him. : j’ai oublié que je l’avais rencontré (souvenir effacé)
• I forgot to call him. : j’ai oublié de l’appeler (action non accomplie par oubli)

Try

• Try eating less sugar. : essaie de manger moins sucré (tenter une expérience, voir si ça aide)
• Try to eat less sugar. : essaie de manger moins sucré (faire un effort, c’est difficile) La nuance est subtile : try + -ing suggère une tentative expérimentale, try + to exprime un effort face à une difficulté.

Regret

• I regret telling him the truth. : je regrette de lui avoir dit la vérité (regret sur le passé)
• I regret to tell you the bad news. : j’ai le regret de vous annoncer la mauvaise nouvelle (formule de politesse pour annoncer quelque chose de difficile)

Après les prépositions : toujours le gérondif

Cette règle est absolue et ne souffre aucune exception. Après toute préposition, on utilise le gérondif, jamais l’infinitif.

Prépositions courantes + gérondif :

• She left without saying goodbye.
• I’m interested in learning to code.
• Before leaving, check all the windows.
• After finishing work, she went to the gym.
• He apologised for being late.
• Instead of complaining, find a solution.
• She is good at managing people.
• I’m tired of waiting.
• He succeeded in convincing them.

Certaines locutions verbales et expressions fixes sont suivies d’une préposition, ce qui impose automatiquement le gérondif : look forward to, be used to, get used to, object to.

• I’m looking forward to seeing you. (NOT to see)
• She is used to working late. (NOT to work)

Récapitulatif et stratégie d’apprentissage

Le tableau suivant résume les grandes catégories à mémoriser.

Stratégie d’apprentissage recommandée : ne cherchez pas à mémoriser une règle universelle car il n’en existe pas. Apprenez les verbes par catégorie, par groupes de cinq ou dix. Pratiquez en lisant en anglais et en notant le pattern autour du verbe. Avec le temps, l’intuition prend le relais et les bons choix deviennent automatiques.

Exercice pratique : choisissez dix verbes de chaque liste et construisez une phrase personnelle avec chacun. Ancrer le pattern dans un exemple concret et personnel accélère la mémorisation de façon significative.