Les verbes irréguliers sont des verbes dont le prétérit et le participe passé ne se forment pas en ajoutant simplement -ed à la base. En anglais, environ 200 verbes fonctionnent ainsi, et les 50 plus fréquents apparaissent dans pratiquement chaque conversation. Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin de tous les apprendre d’un coup. En les groupant par ressemblance sonore et en utilisant la répétition espacée, vous pouvez maîtriser l’essentiel en quelques semaines. Ce guide vous donne la liste, la méthode et les vidéos pour y arriver.
Qu’est-ce qu’un verbe irrégulier en anglais ?
En anglais, la majorité des verbes sont réguliers : pour former le prétérit (passé simple) et le participe passé, on ajoute -ed à l’infinitif.
- work → worked → worked (travailler)
- play → played → played (jouer)
- visit → visited → visited (visiter)
Les verbes irréguliers, eux, refusent cette règle. Leur prétérit et/ou participe passé suivent une logique propre, souvent héritée du vieil anglais ou du germanique ancien.
- go → went → gone (aller)
- see → saw → seen (voir)
- be → was/were → been (être)
Pourquoi les verbes irréguliers existent-ils ?
Les verbes irréguliers sont les plus anciens de la langue anglaise. Ce sont précisément les verbes qu’on utilisait le plus souvent il y a mille ans, et cette fréquence d’usage les a protégés des grandes vagues de régularisation qui ont simplifié le reste du système verbal. En clair : plus un verbe est courant, plus il risque d’être irrégulier. C’est pour cela que be, have, do, go, say, come et get sont tous irréguliers : ce sont les briques fondamentales de la langue.
Cette origine explique aussi pourquoi les verbes irréguliers ne sont pas arbitraires. Ils suivent des patterns phonétiques cohérents que vous pouvez exploiter pour mémoriser des groupes entiers d’un coup, comme vous le verrez dans la section suivante.
Les trois formes à connaître
Chaque verbe anglais possède trois formes essentielles :
- L’infinitif (base form) : la forme de base, celle du dictionnaire (go, see, eat).
- Le prétérit (past simple) : utilisé seul pour une action passée terminée (went, saw, ate). — Yesterday I went to the market.
- Le participe passé (past participle) : utilisé avec un auxiliaire (have, be) pour le present perfect, le past perfect ou le passif (gone, seen, eaten). — I have seen this film.
Maîtriser ces trois formes pour chaque verbe irrégulier, c’est l’objectif de ce guide.
Les 50 verbes irréguliers les plus utilisés
Ce tableau regroupe les 50 verbes irréguliers incontournables. Ce sont ceux qui apparaissent le plus souvent dans les conversations quotidiennes, les films, les textes et les examens d’anglais.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| be | was / were | been | être |
| have | had | had | avoir |
| do | did | done | faire |
| go | went | gone | aller |
| get | got | got (gotten US) | obtenir, devenir |
| make | made | made | faire, fabriquer |
| know | knew | known | savoir, connaître |
| think | thought | thought | penser |
| come | came | come | venir |
| see | saw | seen | voir |
| say | said | said | dire |
| give | gave | given | donner |
| take | took | taken | prendre |
| find | found | found | trouver |
| feel | felt | felt | ressentir |
| become | became | become | devenir |
| begin | began | begun | commencer |
| bring | brought | brought | apporter |
| buy | bought | bought | acheter |
| catch | caught | caught | attraper |
| choose | chose | chosen | choisir |
| cut | cut | cut | couper |
| drive | drove | driven | conduire |
| eat | ate | eaten | manger |
| fall | fell | fallen | tomber |
| fight | fought | fought | se battre |
| fly | flew | flown | voler |
| forget | forgot | forgotten | oublier |
| grow | grew | grown | grandir, pousser |
| hear | heard | heard | entendre |
| hold | held | held | tenir |
| keep | kept | kept | garder |
| leave | left | left | partir, laisser |
| let | let | let | laisser, permettre |
| lose | lost | lost | perdre |
| meet | met | met | rencontrer |
| pay | paid | paid | payer |
| put | put | put | mettre |
| read | read* | read* | lire |
| run | ran | run | courir |
| sell | sold | sold | vendre |
| send | sent | sent | envoyer |
| sit | sat | sat | s’asseoir |
| sleep | slept | slept | dormir |
| speak | spoke | spoken | parler |
| spend | spent | spent | dépenser, passer (du temps) |
| stand | stood | stood | se tenir debout |
| teach | taught | taught | enseigner |
| tell | told | told | dire, raconter |
| write | wrote | written | écrire |
*Pour read : les trois formes s’écrivent pareil mais la prononciation change. L’infinitif se prononce /riːd/ (comme “reed”) et le prétérit/participe passé se prononce /rɛd/ (comme “red”, la couleur).
Les verbes irréguliers groupés par ressemblance phonétique
Apprendre les verbes irréguliers par ordre alphabétique est la méthode la moins efficace. Le cerveau retient bien mieux les informations quand elles forment un pattern sonore. Voici les grands groupes phonétiques à connaître.
Groupe 1 : Le son -ought / -aught
Ces verbes partagent tous la même terminaison sonore au prétérit et au participe passé. Apprenez-les ensemble et vous en mémorisez cinq d’un coup.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| bring | brought | brought |
| think | thought | thought |
| buy | bought | bought |
| fight | fought | fought |
| catch | caught | caught |
| teach | taught | taught |
Astuce mnémotechnique : “I brought it, I thought it, I bought it, I fought for it, I caught it, I taught it.” Une histoire absurde mais mémorable !
Groupe 2 : Le pattern -ew / -own (ou -ew / -n)
Ces verbes suivent tous le même changement vocalique : la voyelle de l’infinitif passe à -ew au prétérit et ajoute -n au participe passé.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| know | knew | known |
| grow | grew | grown |
| blow | blew | blown |
| fly | flew | flown |
| throw | threw | thrown |
| draw | drew | drawn |
Groupe 3 : Les verbes identiques (base = prétérit = participe)
Ces verbes ne changent pas du tout. Ils semblent faciles, mais on a tendance à les “régulariser” par erreur en ajoutant -ed.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| cut | cut | cut |
| put | put | put |
| let | let | let |
| set | set | set |
| hit | hit | hit |
| cost | cost | cost |
| hurt | hurt | hurt |
| read | read | read |
Attention : “I cutted the bread” est une erreur très courante. La forme correcte est “I cut the bread” (prétérit = base).
Groupe 4 : Le pattern -oke / -oken
Ces verbes forment leur prétérit en -oke et leur participe passé en -oken.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| speak | spoke | spoken |
| break | broke | broken |
| wake | woke | woken |
| choose | chose | chosen |
Groupe 5 : Le pattern -ew / -ew ou changement A/E/U
Ces verbes changent leur voyelle centrale de façon progressive.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| begin | began | begun |
| sing | sang | sung |
| swim | swam | swum |
| drink | drank | drunk |
| ring | rang | rung |
| run | ran | run |
Groupe 6 : Le pattern -ove / -iven ou -ove / -oven
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| drive | drove | driven |
| give | gave | given |
| take | took | taken |
| shake | shook | shaken |
Groupe 7 : Le pattern -elt / -ept / -ent (prétérit et participe identiques)
Ces verbes ont un prétérit et un participe passé identiques, avec une terminaison en -t.
| Infinitif | Prétérit | Participe passé |
|---|---|---|
| feel | felt | felt |
| keep | kept | kept |
| sleep | slept | slept |
| leave | left | left |
| send | sent | sent |
| spend | spent | spent |
| build | built | built |
| hold | held | held |
| sell | sold | sold |
| tell | told | told |
| find | found | found |
| lose | lost | lost |
| pay | paid | paid |
| say | said | said |
Les 10 verbes irréguliers les plus piégeux
Certains verbes irréguliers trompent même les apprenants avancés. Voici les erreurs les plus fréquentes et comment les éviter.
1. “To be” : deux formes au prétérit
Be est le seul verbe anglais à avoir deux formes différentes au prétérit selon le sujet : was (I, he, she, it) et were (you, we, they). L’erreur classique : “He were late.” La forme correcte : “He was late.”
2. “To go” : un prétérit venu d’un autre verbe
Went vient du vieux verbe anglais wenden (aller, se déplacer), complètement différent de go. Pas de logique phonétique à chercher : c’est un cas de suplétion (remplacement par un autre verbe). Apprenez simplement le couple go / went / gone.
3. “To read” : même orthographe, prononciation différente
Read au présent = /riːd/ (“reed”). Read au prétérit = /rɛd/ (“red”). À l’écrit, les trois formes sont identiques. À l’oral, si vous dites /riːd/ pour le passé, vous parlez au présent.
4. “To lie” : deux verbes différents avec le même infinitif
Il existe deux verbes lie en anglais :
- lie (mentir) → lied → lied (régulier)
- lie (s’allonger) → lay → lain (irrégulier)
L’erreur ultra-fréquente : confondre lie (s’allonger) et lay (poser quelque chose). “I lay down” = je me suis allongé. “I laid it on the table” = je l’ai posé sur la table.
5. “To get” : got vs gotten
Got est universellement accepté comme prétérit ET participe passé. Mais en anglais américain, on entend aussi gotten comme participe passé. “Have you got a pen?” (UK) et “Have you gotten a pen?” (US) sont tous les deux corrects.
6. “To forget” : le -n du participe
Forget → forgot → forgotten. Beaucoup d’apprenants utilisent “I have forgot” par analogie avec le prétérit. La forme correcte avec have est “I have forgotten”.
7. “To come” : participe = infinitif
Come → came → come. Le participe passé est identique à l’infinitif. L’erreur commune : “I have came”. Correct : “I have come”.
8. “To run” : même piège
Run → ran → run. Même logique que come : le participe = l’infinitif. “I have run a marathon” et non “I have ran”.
9. “To fall” : fell vs fallen
Fall → fell → fallen. Le prétérit fell peut être confondu avec le verbe to fell (abattre un arbre). En contexte, “The tree fell” = l’arbre est tombé, tandis que “They felled the tree” = ils ont abattu l’arbre.
10. “To beat” : participe = infinitif (encore)
Beat → beat → beaten. Prétérit et infinitif sont identiques (beat), mais le participe passé est beaten. “We beat them yesterday” (prétérit) mais “We have beaten them three times” (present perfect).
Comment mémoriser les verbes irréguliers efficacement
Apprendre les verbes irréguliers ne demande pas du talent, mais de la méthode. Voici les techniques les plus validées par la recherche en acquisition de langues.
1. La répétition espacée (spaced repetition)
Le principe : revoir un mot juste avant que vous alliez l’oublier. Des applications comme Anki (gratuite) ou Quizlet calculent automatiquement les intervalles optimaux. Concrètement :
- 1ère révision : le lendemain
- 2ème révision : 3 jours après
- 3ème révision : 1 semaine après
- 4ème révision : 1 mois après
- 5ème révision : 3 mois après
Avec 15 minutes par jour sur Anki, vous pouvez mémoriser solidement 50 verbes irréguliers en un mois.
2. Apprendre par groupes phonétiques, pas alphabétiquement
C’est la méthode de ce guide. Plutôt que d’apprendre bring, buy, catch, fight, think, teach en six sessions séparées, vous les apprenez ensemble parce qu’ils partagent le son -ought. Le cerveau mémorise mieux les patterns que les cas isolés.
3. Utiliser les verbes dans des phrases entières
N’apprenez jamais “bring / brought / brought” en isolation. Créez une phrase avec chaque forme et répétez-la à voix haute.
- She brings coffee every morning.
- Yesterday she brought croissants too.
- She has always brought something nice.
La phrase donne un contexte, une image, un sens. Le verbe devient alors une expérience complète, pas un simple triplet à réciter.
4. L’input massif : films, séries, podcasts
Les verbes irréguliers les plus fréquents (be, have, do, go, get, make, come, see) apparaissent des centaines de fois par heure dans n’importe quel contenu en anglais. Regarder des séries en version originale sous-titrée en anglais est l’une des façons les plus efficaces de les ancrer dans votre mémoire procédurale, au niveau où vous ne devez plus y réfléchir.
5. La règle des 10 par semaine
Ne cherchez pas à apprendre les 200 verbes irréguliers en une semaine. Fixez-vous un objectif de 10 verbes par semaine, révisés quotidiennement avec la répétition espacée. En 5 semaines, vous maîtrisez les 50 essentiels. En 3 mois, vous avez couvert la totalité.
Les meilleures vidéos YouTube pour apprendre les verbes irréguliers
Voici une sélection de vidéos particulièrement utiles pour compléter l’apprentissage des verbes irréguliers, avec des approches variées : la chanson, les catégories, et les listes complètes.
Apprendre tous les verbes irréguliers en chanson
Une chanson qui reprend les formes des verbes irréguliers les plus fréquents sur un rythme mémorisable. Idéal pour les apprenants visuels et auditifs : vous entendez les trois formes et les ancrez en mémoire musicale.
Mémoriser les verbes irréguliers par catégories
Cette vidéo utilise exactement la même approche que la section “groupes phonétiques” de ce guide : regrouper les verbes par pattern plutôt que par ordre alphabétique. Très efficace pour ancrer rapidement les catégories -ought, -ew/-own et les verbes invariables.
100 verbes irréguliers - les 3 formes
Une liste complète de 100 verbes irréguliers avec leurs trois formes (V1, V2, V3), idéale pour la révision et la mémorisation systématique. À utiliser en complément des exercices de répétition espacée.
Les 100 verbes irréguliers les plus courants
Une autre ressource de référence qui couvre les 100 verbes irréguliers les plus fréquents en anglais, présentés de façon claire et progressive. Utile pour les niveaux intermédiaires qui veulent consolider leur base.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de verbes irréguliers en anglais ?
Il existe environ 200 verbes irréguliers en anglais, mais seulement une centaine sont vraiment fréquents dans la vie quotidienne. Les 50 plus courants couvrent la grande majorité des situations que vous rencontrerez.
Quels sont les verbes irréguliers les plus importants à connaître ?
Les plus importants sont : be (was/were/been), have (had/had), do (did/done), go (went/gone), get (got/got), make (made/made), know (knew/known), think (thought/thought), come (came/come), see (saw/seen). Ces dix verbes représentent une part massive de l’usage quotidien de l’anglais.
Comment mémoriser les verbes irréguliers anglais rapidement ?
La méthode la plus efficace est d’apprendre les verbes par groupes phonétiques (ceux qui sonnent pareil : bring/brought, think/thought, buy/bought) plutôt qu’en liste alphabétique. La répétition espacée (revoir après 2 jours, 7 jours, 30 jours) est aussi essentielle pour ancrer les formes en mémoire à long terme.
Est-ce que “was” et “were” sont des formes du même verbe ?
Oui, “was” et “were” sont tous les deux le prétérit (past simple) du verbe “to be”. “Was” s’utilise avec I, he, she, it (singulier) et “were” avec you, we, they (pluriel). Le participe passé est “been”.
Quelle est la différence entre prétérit et participe passé en anglais ?
Le prétérit (2ème colonne) s’utilise seul pour parler d’une action passée terminée : “I went to Paris.” Le participe passé (3ème colonne) s’utilise avec un auxiliaire pour former le present perfect ou le past perfect : “I have gone”, “It was taken”.
Est-ce que “got” et “gotten” sont les mêmes ?
“Got” est le prétérit ET le participe passé de “get” en anglais britannique. En anglais américain, le participe passé est “gotten”. Donc “I’ve got” (UK) et “I’ve gotten” (US) sont tous les deux corrects selon l’accent.
Pour aller plus loin dans votre maîtrise du système verbal anglais, consultez nos articles sur le past simple et le present perfect et sur la différence entre Make et Do. Ces trois points de grammaire forment ensemble le socle du temps passé en anglais.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de verbes irréguliers en anglais ?
Il existe environ 200 verbes irréguliers en anglais, mais seulement une centaine sont vraiment fréquents dans la vie quotidienne. Les 50 plus courants couvrent la grande majorité des situations que vous rencontrerez.
Quels sont les verbes irréguliers les plus importants à connaître ?
Les plus importants sont : be (was/were/been), have (had/had), do (did/done), go (went/gone), get (got/got), make (made/made), know (knew/known), think (thought/thought), come (came/come), see (saw/seen).
Comment mémoriser les verbes irréguliers anglais rapidement ?
La méthode la plus efficace est d'apprendre les verbes par groupes phonétiques (ceux qui sonnent pareil : bring/brought, think/thought, buy/bought) plutôt qu'en liste alphabétique. La répétition espacée (revoir après 2 jours, 7 jours, 30 jours) est aussi essentielle.
Est-ce que 'was' et 'were' sont des formes du même verbe ?
Oui, 'was' et 'were' sont tous les deux le prétérit (past simple) du verbe 'to be'. 'Was' s'utilise avec I, he, she, it (singulier) et 'were' avec you, we, they (pluriel). Le participe passé est 'been'.
Quelle est la différence entre prétérit et participe passé en anglais ?
Le prétérit (2ème colonne) s'utilise seul pour parler d'une action passée : 'I went to Paris.' Le participe passé (3ème colonne) s'utilise avec un auxiliaire pour former le present perfect, past perfect ou la voix passive : 'I have gone', 'It was taken'.
Est-ce que 'got' et 'gotten' sont les mêmes ?
'Got' est le prétérit ET le participe passé de 'get' en anglais britannique. En anglais américain, le participe passé est 'gotten'. Donc 'I've got' (UK) et 'I've gotten' (US) sont tous les deux corrects selon l'accent.